«Il Tempo rompe danze intrecciate e all'atleta il tuffo stupendo». Una poesia di Auden

As I walked out one evening, scritta nel 1937, uscì per la prima volta nel gennaio 1938 all’interno della rivista New Statesman and Nation con il titolo Song. Solo nel 1940 apparve all’interno del volume Another time (in particolare nella sezione “People and places”) – corpus che venne pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti con la casa editrice Random House e che rappresenta, non a caso, una svolta importante della produzione audeniana. La ragione di questa svolta è in primis biografica: si tratta del primo libro che lo scrittore pubblica in seguito al suo trasloco dall’Inghilterra agli Stati Uniti. Tra le varie motivazioni note e raccontate dagli stessi Auden e Isherwood c’è quella, per Auden, di liberarsi del ruolo di leader e portavoce della sinistra colta – di fuggire, insomma, dalla propria posizione pubblica. Ma fu anche una scelta ispirata da un certo senso di mancata aderenza alla propria voce e, dunque, di inadempimento rispetto a ciò che era proprio dovere – scrivere con verità. Del resto fu proprio l’Inghilterra, con il suo eccessivo afflato domestico, a permettere ad Auden, anche a distanza, la stesura di poesie che lui stesso definì “disoneste”, come September 1, 1939 e Spain (considerate oggi classici della produzione audeniana). Entrambi i testi vennero composti quando l’autore era lontano dall’Inghilterra: se infatti Spain, del 1937, fu composta a seguito di un viaggio in Spagna nel quale Auden lavorò come volontario durante la guerra civile allora in corso, September 1, 1939 fu scritta diversi mesi dopo l’arrivo a New York. Le due datazioni e collocazioni geografiche possono quindi, per la loro distanza, risultare incoerenti rispetto alla rottura con l’Inghilterra. Tuttavia la modificazione di una voce poetica non è un fatto istantaneo, né si configura come evento perfettamente sincronizzato all’esperienza biografica: anzi si può dire che le due poesie, scritte in momenti diversi, siano entrambe rielaborazioni dell’esperienza inglese. Del resto Auden stesso teorizzò che laddove lo scrittore non avesse più avuto da dire con sincerità, avrebbe dovuto cambiare vita, alla ricerca di qualcosa di più autentico. Scrisse, infatti, in una lettera (citata da Spencer Lenfield in un articolo del 2015) alla romanziera Naomi Mitchison:

“The reason (artistic) I left England and went to the U.S. was precisely to stop me writing poems like ‘Sept 1 1939’, the most dishonest poem I have ever written. […] I left England in 1939 because the cultural life there was a family life”.

A rappresentare il successo pratico del trasferimento è la dedica di Another Time a Chester Kallman, suo compagno e amore di una vita, che Auden incontrò proprio a Manhattan a seguito della decisione di trasferirsi a New York. In questo senso, il tema del sentimento non è distaccato da come Auden vive la verità: chiedersi cosa sia l’amore, tentare un approccio rispetto agli altri interrogativi che la domanda presenta è, per un’indole come quella di W.H. Auden, fondamentale; ed è, di fatto, una questione strettamente collegata alla sua maniera di percepire la sincerità letteraria e artistica. Sebbene infatti questa sincerità nasca nell’ambito concreto del lavoro letterario, c’è da dire che a questo non si limita; e anzi lo eccede, coinvolge il generale modo di sentire e di pensare dell’autore. Così come nella vita di Auden la letteratura non resta propriamente ancorata al tempo letterario (inteso come dedicato alla letteratura) e sconfina nella vita di tutti i giorni, confluendo in una sensibilità non solo artistica ma anche complessiva, d’insieme. A coronamento dei due concetti – amore e verità –, nel 1994 viene pubblicato per la casa editrice Faber & Faber il volumetto Tell me the truth about love: ten poems, selezione che prevede dieci poesie (a cura dell’amico Edward Mendelson) in cui si incrociano stili e forme varie quali la ballata, il cabaret e la canzone popolare. A ispirare la composizione dell’antologia fu la fama di Quattro matrimoni e un funerale (1994), film che rese celebre Funeral Blues, poesia di Auden in stile cabaret song che, recitata in una delle scene, diventò parte di Tell me the truth about love. Intanto, As I walked out one evening, la cui trasposizione musicale era stata composta, poi pubblicata da Elisabeth Lutyens nel 1942 ed eseguita nel ’45 alla Wigmore Hall di Londra da Hedli Anderson e Norman Franklin – entra, insieme agli altri nove testi scelti, a far parte dell’antologia.

*La traduzione qui proposta è stata eseguita dall’autore dell’articolo.