«Bellezza è verità, verità bellezza»: al celebre verso di John Keats2 tenne fede, più d’ogni altro poeta, Robert Seymour Bridges (1844-1930), il quale forgiò sui versi keatsiani i ferri della propria arte.
E il comune destino (o risveglio) poetico – dopo un lungo apprendistato medico – è un ulteriore elemento di continuità fra l’idolo e l’epigono.
Fin dalla giovinezza, Bridges si votò alla letteratura e mise a frutto la sua vocazione artistica in piccoli volumi di drammi e sonetti apparsi in edizione limitata. Lasciato poi l’incarico al Royal Northern Hospital di Londra per motivi di salute, il medico-poeta poté consacrarsi – ormai alla soglia dei quarant’anni – interamente all’attività letteraria (si ricordano importanti saggi su Milton3 e il già citato Keats4).
Nel 1913, Bridges venne nominato poet laureate d’Inghilterra (in seguito al rifiuto di Rudyard Kipling), e fu il primo letterato di formazione scientifica a ricoprire tale ufficio. Tuttavia, il suo nome – reduce di una scarsa ricezione postuma, alla pari di molti poeti d’anteguerra – viene oggi annoverato ai margini delle antologie di poesia vittoriana e georgiana, in qualità di scopritore del gesuita Gerard Manley Hopkins, che rivelò al mondo solamente nel 19185.
Negli anni in cui la poesia britannica si avviava verso le fratture del Modernismo, Bridges rimase ostinatamente legato a una visione classica della letteratura, improntata a un’idea di forma capace di custodire, attraverso l’armonia del verso, una verità universale. Il nucleo portante della poetica bridgesiana è infatti rappresentato da una pura ricerca del bello, perseguita con una particolare attenzione alla musicalità e alla perfezione formale.
Superata la Prima guerra mondiale, la produzione di Bridges culmina nel Testament of Beauty (1929), un poema filosofico in quattro libri, epitome di una rigorosa meditazione sull’esperienza estetica.
Tracciando un fil rouge tra le le opere giovanili e la poesia matura, l’influenza romantica affiora nella sua lirica tramite l’intensità del dettato, in grado di trasformare i fenomeni naturali in una metafora della condizione umana con una forza del tutto nuova.
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Vento del nord in ottobre6
Nella valle dorata le castagne sono cadute tutte;
I rami secchi della quercia perdono le ghiande:
Il faggio sparge il suo fuoco rossastro;
Al freddo il tiglio si è spogliato,
E nudo resta nel suo colorito giallognolo:
Il larice affina le sue guglie, spiegando
Un manto d’oro sui sentieri del bosco.
Dal verde-oro e bianco
Del sottobosco gli abeti si ergono dritti
Nella foresta di fiamme e sventolano in alto,
Verso l’azzurro del cielo, le loro morbide fronde cerulee.
Ma nel brivido dell’ombra svanisce ogni splendore,
Mentre il vento del nord, incalzando,
Porta una schiera di grandine fra le nubi
Per punire il bosco sofferente:
Con un uragano che squassa gli alberi,
Fruga fra i rami, strappa le foglie
E fischia
7 a colpi bassi
Il flagello disceso dal gelo.
Con rabbia mescola neve e oro
In un turbine lontano; mentre passa il suo setaccio,
Va via; e per un attimo tutto torna a brillare.
North Wind in October
In the golden glade the chestnuts are fallen all;
From the sered boughs of the oak the acorns fall
The beech scatters her ruddy fire
The lime hath
8 stripped to the cold,
And standeth naked above her yellow attire
The larch thinneth her spire
To lay the ways of the wood with cloth of gold.
Out of the golden-green and white
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Of the brake the fir-trees stand upright
In the forest of flame, and wave aloft
To the blue of heaven their blue-green tuftings soft.
But swiftly in shuddering gloom the splendours fail,
As the harrying North-wind beareth
A cloud of skirmishing hail
The grieved woodland to smite
In a hurricane through the trees he teareth.
Raking the boughs and the leaves rending.
And whistleth to the descending
Blows of his icy flail.
Gold and snow he mixeth in spite,
And whirleth afar; as away on his winnowing flight
He passeth, and all again for awhile is bright.
*
La tempesta è finita
La tempesta è finita, la terra torna a riposo:
Il vento tiranno, spossato dal suo vigore,
È rifluito a ponente,
Per giacere col sole calante.
Le ultime nubi incedono
A passi stanchi e i loro veli sottili
Si sciolgono in fiocchi nel cielo.
Presto gli uccelli riappaiono
Nell’aria; i corvi di nuovo a raduno,
Uno dopo l’altro,
Proclamando forte il loro dolore,
Riprendono i canti di pace.
Gli alberi strappati e laceri rimettono i rami,
Ritagliano il verde e l’oro dalle foglie nuove
Risparmiate dalla bufera,
Sgargianti ancora per poco.
Il sole del mattino accarezzerà
Quel che resta della loro bellezza:
In giorni sereni, per qualche tempo,
Il calore del triste Autunno che avanza
Accompagnerà lo sfiorire del loro splendore.
Ah! le foglie d’estate che giacciono al suolo!
Che rovina! I tamburelli festosi di giugno
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Riparavano le culle degli uccelli e proteggevano il coro,
Ombreggiavano le tortore al meriggio,
Delicate schiere di ventagli d’aria —
Strappate, sparse tutt’intorno:
Riposano lontano nei campi,
Muoiono nei madidi fossati,
Affondano e annegano in zolle erbose
Tinte di verde-oro, arancio, vermiglio, castano e oro,
La corona smagliante dell’anno maturo
Calpestata e in frantumi.
Il giorno è finito: la terra stremata attende la notte:
Prega la sera affinché vegli,
Lieta e in pace, sulle sue nervature:
Mentre la nebbia d’argento si leva silenziosa,
E nel chiarore del giorno la grande luna scaccia le nubi,
Sollevando sui pini il suo scudo lucente,
E nella sua luce cheta
Il sonno discende su campi e foreste.
Ecco! il sonno è calato: gli alberi dormono:
La notte è giunta. La terra è avvolta nel sonno.
The Storm is Over
The storm is over, the land hushes to rest:
The tyrannous wind, its strength fordone,
Is fallen back in the west
To couch with the sinking sun.
The last clouds fare
With fainting speed, and their thin streamers fly
In melting drifts of the sky.
Already the birds in the air
Appear again; the rooks return to their haunt,
And one by one,
Proclaiming aloud their care,
Renew their peaceful chant.
Torn and shattered trees their branches again reset,
They trim afresh the fair
Few green and golden leaves withheld from the storm,
And awhile will be handsome yet.
To-morrow's sun shall caress
Their remnant of loveliness:
In quiet days for a time
Sad Autumn lingering warm
Shall humour their faded prime.
But ah! the leaves of summer that lie on the ground!
What havoc! The laughing timbrels of June,
That curtained the birds' cradles, and screened their song,
That sheltered the cooing doves at noon,
Of airy fans the delicate throng, –
Torn and scattered around:
Far out afield they lie,
In the watery furrows die,
In grassy pools of the flood they sink and drown,
Green-golden, orange, vermilion, golden and brown,
The high year's flaunting crown
Shattered and trampled down.
The day is done: the tired land looks for night:
She prays to the night to keep
In peace her nerves of delight:
While silver mist upstealeth silently,
And the broad cloud-driving moon in the clear sky
Lifts o'er the firs her shining shield,
And in her tranquil light
Sleep falls on forest and field.
See! sleep hath fallen: the trees are asleep:
The night is come. The land is wrapt in sleep.
*Le traduzioni sono dell’autore.
Bibliografia:
Catherine Phillips, Robert Bridges: A Biography, Oxford University Press, Oxford, 1992;
Robert Bridges, Poetical Works, 6 voll., Smith, Elder & Co., Londra, 1898-1905.
Le due poesie inedite che presentiamo qui in traduzione sono tratte dalla raccolta Shorter Poems, in Poetical Works of Robert Bridges excluding the eight dramas, Oxford University Press, Oxford, 1912.
Trad. da Ode on a Grecian Urn, 1819.
Cfr. R. Bridges, Milton’s prosody. With a chapter on accentual verse & notes, Oxford University Press, Oxford, 1921.
Cfr. A Critical Introduction to Keats, in Collected Essay, Papers &c. of Robert Bridges, vol. IV, Humprey Milford, Londra, 1929.
Secondo Bridges, il panorama letterario dell’epoca non era pronto ad accogliere lo stile innovativo di Hopkins. A ciò si deve il ritardo della pubblicazione dei Complete Poems of Gerard Manley Hopkins, da lui curati, dopo la morte del poeta avvenuta nel 1889.
In questo testo, la rappresentazione dell’autunno richiama l’immaginario evocato da John Keats nell’ode To Autumn (1819) e da P.B. Shelley in Ode to the West Wind (1820). Se Keats celebra l’autunno nella sua abbondanza, Bridges ne accentua il carattere transitorio e malinconico. La traduzione della poesia conserva la ricchezza cromatica autunnale – espressa dagli aggettivi di colore posti in sequenza – per restituire il progressivo cambiamento del paesaggio. Da notare, nel titolo, il riferimento biografico al mese di nascita di Bridges. Si legga anche October, in October and Other Poems; with Occasional Verses on the War, Heinemann, Londra, 1920.
Il vento che spira da nord, controfigura del “Tempo divoratore” (d’impronta shakespeariana, come detta il sonetto I), è personificato come un aggressore o un temibile nemico. Espressioni come harrying North-wind, smite, teareth e Raking contribuiscono a creare una scena di combattimento all’interno del teatro naturale. Pertanto, la traduzione cerca di rendere l’effetto drammatico dell’originale.
Bridges ricorre spesso a forme verbali arcaizzanti, che conferiscono al testo un registro solenne.
L’autunno è dipinto con una resa cromatica che mima i suoi colori caratteristici. La palette scelta dal poeta segna così la trasformazione della natura e il passaggio dalla vita alla morte, associata – come per Keats – alla dimensione del sonno.
L’aggettivo “festosi” conserva la personificazione presente nell’originale laughing, mantenendo il riferimento musicale nell’immagine delle foglie come accompagnamento gioioso alla vita degli uccelli.
